Vývinová toxikológia sa zaoberá štúdiom štrukturálnych a funkčných zmien, ktoré vznikajú účinkom rôznych faktorov pôsobiacich v priebehu prenatálneho a skorého postnatálneho vývinu jedinca. Funkčné zmeny vznikajú hlavne v priebehu 3. trimestra gravidity a v perinatálnom období. Vo väčšine prípadov sa neprejavia hneď po narodení, ale až neskôr, v priebehu detstva, dospievania alebo dospelosti ako behaviorálne dysfunkcie, zmenená psychoreaktivita alebo zvýšená citlivosť centrálneho nervového systému. Odhalenie možných behaviorálnych dysfunkcií si vyžaduje špecifické prístupy, akými sú neurochemická analýza transmiterových systemov mozgu, histologické vyšetrenie mozgu a v neposlednom rade hodnotenie správania. Metódy hodnotenia správania vo vývinovej toxikológii vychádzajú z klasických etologických štúdií. Veľkou výhodou týchto metód je možnosť presnej kvantifikácie jednotlivých aktivít a foriem správania zvierat. V rámci testovania sa venuje pozornosť hodnoteniu somatického rastu a dospievania mláďat (hmotnosť, odlepovanie ušných boltcov, osrstenie, prerezávanie hryzákov, otváranie zvukovodov a očí, zostup semenníkov, otváranie vaginálneho lumenu), reflexného a neuromotorického vývinu (napr. righting reflex, negatívna geotaxia, sila úchopu predných končatín, rovnováha na rotujúcej tyči), senzorického vývinu (reflex preľaknutia), úrovne aktivity a emocionálnej reaktivity (exploračné správanie v otvorenom poli, miera defekácie a urinácie, freezing, grooming) a učenia a pamäťových procesov (habituačné procesy, aktívne učenie vyhýbaním, bludiskové učenie). Uvedené metódy hodnotenia správania sa využívaju v rámci testovania relatívnej bezpečnosti liečiv a iných xenobiotík a umožňujú identifikovať a znížiť riziko behaviorálnych dysfunkcií.