Autoři si vzali za cíl zopakovat a zpřesnit experimenty z roku 1975 a 1978 (Arendse a Vrins, 1975; Arendse, 1978) uvádějící schopnost potemníka moučného (Tenebrio molitor) zapamatovat si směr geomagnetického pole ve vztahu k umělému světelnému zdroji (azimut světelného zdroje). Tyto práce, ač dosud neověřeny, jsou stále citovány i v obecných učebnicích a patří mezi několik málo dokladů o magnetorecepci hmyzu.
Protože potemníci jsou při obvyklé vlhkosti vzduchu (RH blízké 75%) světloplaší, utíkají směrem od světelného zdroje. Tento směr však po určitém tréningu údajně preferují i v úplné tmě nebo při homogenním osvětlení - bez směrových vizuálních vodítek. Musí se tedy orientovat podle “zapamatovaného magnetického azimutu”. Tréning spočívá v mnohahodinovém pobytu brouků v prostředí s konstatní vlhkostí při bočním osvětlení v normálním magnetickém poli Země.
Část experimentu probíhající za úplné tmy byla zopakována, v některých směrech bylo proti původním pracím podstatně sníženo riziko chyby pozorování: byla použita kruhová aréna o velkém poloměru (60cm), pohyb brouků byl registrován infračervenými detektory bez subjektivní chyby odhadu směru pohybu, byla eliminována možnost zanechání pachových stop.
Získané výsledky nepotvrdily výsledky původní a schopnost magnetické orientace potemníků za daných podmínek námi prokázána nebyla. I když získané významnosti testů nesplňují 5% hladinu významnosti, jistý trend souhlasný s očekáváním nelze zcela vyloučit.
Potvrzuje se důležitost nezávislých verifikací publikovaných a řadu desetiletí stále citovaných experimentů, které mohou mít značný teoretický význam pro hledání dosud nejasné podstaty fungování zvířecího receptoru pro zemský magnetismus.
Další výzkum bude pokračovat těmito kroky:
- rozlišení pohlaví jedinců (existují práce dokumentující odlišné kompasové chování hmyzu u samců a samic).
- provedení druhé části experimentu při homogenním osvětlení
- získání brouků pokud možno z volné přírody (nelze vyloučit ztrátu citlivosti kompasového chování po mnoha generacích chovaných za umělých konstatních podmínek).